Cowboys y su vestimenta

 Los encontrará en … Vaqueros!

Un Cowboy (en esp. Vaquero) es el encargado de las tareas relacionadas con la ganadería en el oeste de los Estados Unidos. Su figura adquirió trascendencia en la segunda mitad del siglo XIX con el surgimiento de las rutas ganaderas desde Texas hacia el norte de los Estados Unidos después de la guerra civil, cuando el transporte de los animales por tierra requería de jinetes de gran destreza y resistencia.

Su estilo de vida y trabajo lo heredó de los mejicanos que vivieron en el actual territorio tejano, y su crianza del ganado introducido por los españoles desde el siglo XVI. Ha sido idealizado como el protagonista de numerosas historias románticas que se incluyen en el llamado género Western. El femenino del cowboy es la cowgirl.

La vestimenta y arreos ocupados por el cowboy del viejo oeste incluía:

• Silla de montar. De unas cuarenta libras de peso y de una a dos cinchas para rodear la panza del caballo, con un cuerno en su parte superior para amarrar el lazo.
• Lariat (del esp. reata) o lazo. Hecho de cáñamo, cuero o pelo de caballo;para enlazar al ganado por encima de la cabeza o por las patas.
• Camisa de algodón y pantalones de lana.
• Pañuelo.Para protección contra el sol y el polvo.
• Chaps (del esp. chaparajos). Especie de protección de las piernas contra los cactus y breñales.
• Sombreros  . De ala ancha para protegerse del sol y la lluvia.
• Botas . De tacón alto para afirmarse en los estribos.
• Espuelas       .
• Pistola . En ocasiones era usado un calibre .45 de seis tiros

 

El caballo era la posesión más importante del cowboy; era llamado Bronco. Probablemente era descendiente de los traídos por los españoles al sur oeste de los Estados Unidos.

El joven animal era dejado libre en el rancho por dos o tres años, después era perseguido y llevado al corral donde era domado. Esto comenzaba con el aprendizaje de seguir las órdenes de las riendas o del lazo.Después era ensillado, a lo que el animal reaccionaba con intentos de quitárselo de encima; era dejado para que lo hiciera hasta su cansancio. La instrucción continuaba con la puesta del hackamore ( del esp. jáquima) alrededor de su cabeza -sin bocado para que no se dañase al morder- y sus ojos eran cubiertos. Entonces el jinete se montaba y la tapadera de los ojos era removida, comenzaba el brinco y pataleo del Bronco para quitarse de encima al jinete; éste tenía que permanecer el mayor tiempo posible montado para evitar que el animal fuera indócil para el trabajo posterior requerido. Con el tiempo al caballo aprendía a tomar las bridas. Poco a poco el cowboy a quien era asignado le daba más instrucciones para hacer de él un buen cow horse.

Cowboys destacados

• Nate Champion (1857–1892). Perteneciente a una asociación de rancheros y granjeros de Wyoming, fue vilmente asesinado por otra asociación rival que agrupaba a cattle barons en la mencionada guerra del condado Johnson. ^[5]

• Charles Goodnight (1836–1929). Trabajó como cowboy en su juventud. Después de la guerra civil junto a Oliver Living, instituyó la conocida ruta ganadera Goodnight-Loving. Inventor del Chuck Wagon.^[6]

• Nat Love, conocido por Deadwood Dick (1854–1921). Reconocido como uno de los mejores cowboys de color. Ingresó a los 15 años al Rancho Duval de Texas y tres años después al rancho Galliger en Arizona . En 1907 publicó su autobiografía: Vida y Aventuras de Nat Love, mejor conocido entre los ganaderos como Deadwood Dick. ^[7]

De ficción

• Pecos Bill

• Lucky Luke

Cultura popular

El cowboy es protagonista del Western que abarca géneros como la literatura, el cine o la televisión; junto a los amerindios, bandidos, apostadores, hombres de negocio, comisarios y otros personajes que dieron vida al Viejo Oeste de los Estados Unidos. ^[2]Existe un salón de la fama del cowboy y de la cowgirl.^[8]

El cowboy moderno

El cowboy actual tiene otras tareas como el mantenimiento de tractores, es ayudante de las actividades del rancho, repara y construye bardas.La antigua destreza para domar caballos está reservada para los rodeos.^[2]Su vida cotidiana se ajusta a los estándares actuales de las comodidades de la vida diaria. El uso del caballo ha sido sustituido en gran parte por el camión, el helicóptero es también usado en las labores de arreo de ganado.^[9]

Influencias e inicios de la ganadería en Texas

Los precursores del cowboy de los Estados Unidos fueron los mejicanos que criaron ganado en el área de la actual Texas desde su introducción en el siglo XVI con la llegada de los españoles. Los animales domesticados fueron los Longhorns, llamados así por sus alargados cuernos, merodeaban en estado semi-salvaje. Los primeros pobladores tejanos iniciaron el sistema de rancho abierto conocido como haciendas, donde la crianza de ganado (del cual era aprovechado su grasa para hacer candelas y también su cuero) y el cultivo eran la principal actividad económica; ellos crearon el aparejo a ser utilizado por los nuevos colonizadores estadounidenses. En California existían también diestros hombres a caballo, según lo relata Richard Henry Dana, quien escribió un libro sobre esa región en 1840 cuando aún pertenecía a México. Según describe :

Cuando van en largas jornadas, montan un caballo hasta cansarlo y agarran otro , tiran la montadura y la brida sobre él, y después de agotar el animal, toman un tercero, y así hasta el final del viaje. No hay mejores jinetes en el mundo.^[1]

A inicios del siglo XIX el territorio desde las Rocky Mountains hacia el Río Missouri era un espacio abierto de libre pastoreo. Conforme avanzaba el siglo muchos se adentraban hacia el oeste pasando el Río Misisipi y las grandes llanuras, desplazando a los nativos amerindios; tras de ellos se establecieron los pequeños ganaderos con sus animales, quienes poco a poco iban siendo a su vez desplazados por las granjas que cortaron el paso a las tierras libres para el ganado.

Después de la guerra civil, los granjeros del este se asentaron y criaron su ganado para la venta de carne; los límites de estos trabajadores del campo llegaba hasta Iowa, Nebraska y Kansas. Los que fueron más hacia el oeste continuaron expandiéndose, llevándose con ellos el ganado criado en el este del territorio. El rebaño transportado mas allá del Misisipi era de diferente variedad, entre ellos Devons y Shorthorns; también amerindios llevaban en sus desplazamientos ganado; los mormones establecieron rebaño vacuno en la zona del Gran Lago Salado.^[

Comienzos de las rutas hacia el norte

Al sur de Red River en Texas, vagaban innumerables Longhorns en estado semi-salvaje; hacia 1867 los tejanos los criaron para la venta de su carne y cuero, luego los transportaban por tierra hacia el norte con rumbo a Abilene, Kansas. En ese lugar estaba la terminal del ferrocarril de la Kansas City Railroad; desde allí, eran transportados hacia Kansas City y Chicago, que para esa época constituía un gran centro de distribución de productos.^[3]

Hacia finales de 1870 el movimiento de las rutas por tierra creció; comenzaron a establecerse también los grandes ranchos. El ganado más joven era arreado por las vías preestablecidas y se dejaba pastar libremente por un año o dos; después eran transportados hacia los mercados del este. También hubo el intercambio con otros rancheros del norte quienes se llevaban ellos mismos el ganado, o lo recibían en un lugar preestablecido como Colorado, Nebraska, Dakota, Wyoming o Montana. Uno de los pioneros en establecer estas rutas fue Jesse Chisholm, quien delineó la travesía de Texas a Kansas. El negocio era por demás rentable puesto que un Longhorn era adquirido en Texas a $5, y era vendido a $40 en Abilene.^[4]

La figura del cowboy entonces adquirió importancia -originalmente el Texas cowboy-: formaban entre todos un verdadero ejército para salvaguardar los intereses de los rancheros ante las incursiones de bandidos. Era indispensable su destreza en el arreo de la ganadería, la pericia en montar a caballo, el dominio de las armas y el lazo; además de su fortaleza para soportar la fatiga.^[3]Algunos les llamaban knights of the pariries (caballeros de las praderas).^[4]Con todo, su trabajo no era bien remunerado puesto que ganaban alrededor de $90 por la travesía.^[4]Los cowboys era de distinto origen: blancos, negros, mejicanos o mestizos; entre ellos habían mujeres.En las tareas diarias estas diferencias no importaban tanto como lo que hacían.^[4]

El branding

El sistema del rancho abierto se iba expandiendo poco a poco en el oeste. Con la multitud de ganaderías se hizo necesario el distinguir la propiedad de los animales por lo que fue forzoso su marcado o branding. Tal marca se convirtió en símbolo de distinción entre los propietarios, llegando incluso a ponerse en su papelería particular. Cualquier tipo de alteración de esta seña era un crimen grave.^[2]

Los terneros era marcados antes de dejar a su madre, de esto surgió el llamado roundup o rodeo. Para esto los cowboys se organizaban bajo las órdenes de un capataz; así, en grupos de dos o tres arreaban el ganado para llevarlos al corral; en ocasiones eran encerrados en círculos hechos por los mismos jinetes quienes evitaban su escape. Muchos de estos animales estaban en estado salvaje por lo que la tarea podía tomar varios días.

El ternero era amarrado de sus patas, apartado del grupo y llevado a ser marcado con un hierro ardiente. Sujetado por dos hombres era echado de lado y herrado, otras veces hacían cortes en las orejas para distinguirlos de un numeroso grupo; al final era dejado libre para retornar con su madre. Toda la escena estaba llena de destreza y de gran movimiento: entre gritos, humo y la fuerza empleada por los cowboys para someter al animal. A pesar de la rudeza de la escena, se trataba siempre de evitar la crueldad en la bestia.

Existían también los llamados Mavericks: terneros que dejaban a su madre sin ser marcados; cualquiera podía hacerse propiedad de ellos con solo poner su seña particular pues no tenía dueño conocido. A medida que la zona se llenaba de pequeños rancheros la práctica de atraparlos aumentó. Los grandes propietarios protestaron por esta práctica y lograron por ley que el marcado de los Mavericks se hiciera en tiempo de los roundups; también consiguieron que los terneros sin dueño fueran divididos en proporción al número de las vacas en propiedad.

El descontento por esta reforma resultó en el surgimiento de bandidos que a propósito apartaban los terneros de sus madres y los marcaban o alteraban las señas; después de hurtarlos enterraban la piel y vendían la carne. Debido a la poca distinción entre quien estaba en descontento por las leyes o el simple criminal, era difícil llevar un juicio legal. Debido a ello los grandes rancheros o cattle barons se organizaron y contrataron detectives o diestros pistoleros para defender sus intereses. Los bandidos que no eran aprehendidos en condados legalmente establecidos eran juzgados por un improvisado tribunal compuesto por los mismos vaqueros; de ser hallado culpable la sentencia era ejecutada al instante ahorcando al delincuente.^[3]

Surgieron verdaderas guerras entre los grandes propietarios y los nuevos pobladores, tal como la guerra del condado Johnson en Wyoming en que tuvo que intervenir la caballería del gobierno para parar el conflicto. A pesar de ello estas rencillas fueron una excepción.

Vida durante las travesías

El viaje con el ganado a través de las rutas hacia el norte era de gran excitación y dureza (un viaje de Texas a Montana podría durar seis meses).^[3]Los grupos de Longhorns variaban de 2,000 a 5,000; cada animal era debidamente señalado puesto que en una sola travesía había animales de diversos propietarios. Otra marca era agregada (llamada road brand), para singularizar el grupo de animales que hacía el viaje.

El recorrido era liderado por un vehículo llamado chuck wagon, manejado por el cocinero; este vehículo transportaba el alimento, utensilios de cocina y ropa de dormir. Seguía la remuda, un grupo de caballos extra para disposición de los jinetes a quienes les eran atribuidos un cierto número de cow ponies. Al cuidado de estos caballos estaban jóvenes que iniciaban en el negocio, hijos de cowboys , o simplemente aprendices; eran llamados horse wranglers. Muchos pobladores del este iniciaron su vida de cowboys de esta manera.

El grueso del ganado era comandado por el capataz o foreman, al lado contrario a él el top hand o segundo, un cowboy experimentado. A los lados del hato los swings, y tras de ellos los flanks. Por último, arreando los animales que quedaban rezagados o los más débiles, iban los drags; quienes tenían la tarea más desagradable de la travesía puesto que la nube de polvo del rebaño caía sobre ellos y su tarea era por demás agotadora.

A la hora del mediodía, el capataz avistaba el chuck wagon en el lugar preestablecido para el descanso y el almuerzo; el ganado era dejado para que pastara libremente. El cocinero hacía el llamado para el alimento al grito de: Come and get it! ( ¡Vengan y tómenlo!); después del descanso los caballos de refresco eran ensillados y el camino era retomado. Hacia el anochecer – al término de una caminata de alrededor de 10 a 15 millas- la jornada del día acababa. Los animales eran dejados para que pastaran o bebieran de un arroyo cercano en espacio de dos acres;^[3] de haber tormenta, los jinetes hacían un círculo alrededor del ganado para darles seguridad.^[3]Después de la cena quienes estaban asignados al cuido del ganado tomaban sus posiciones en turnos de dos horas; los que tenían tiempo libre se reunían alrededor de una fogata donde abundaban las chanzas o las canciones. Los cowboys dormían bajo las estrellas en sus improvisadas camas.

Uno de los eventos más temidos de la travesía era la estampida. Una tormenta, un animal salvaje, un ruido o ataques de los amerindios podían provocar que las bestias se esparcieran a toda velocidad a campo traviesa. Esto requería que los cowboys salieran tras de ellos y los retornaran al lugar; tarea de gran coraje y destreza por el riesgo de poner sus vidas en peligro en caso de ser atropellados por los animales, lo que significaba una posible muerte para caballo y jinete. El siguiente es un testimonio de una estampida:

Mientras le miraba, el animal saltó en el aire, golpeó el suelo con un poderoso porrazo y lanzó un chillido como un cerdo. Esa era la señal. Toda la manada estaba en movimiento- y dirigiéndose hacia mí. Mi caballo dio un brinco, se desató y se fue. Apenas tuve tiempo de subir a una encina. El ganado iba como un huracán, golpeando los árboles con sus cuernos, nos tomó toda la noche juntarlos.^[4]

Acabada la marcha el ganado era dejado en el nuevo rancho o puestos en vagones para su viaje por tren a los puntos de distribución. Entre las rutas mas regulares de arreo de ganado estaban: la ruta Chisholm, de San Antonio, Texas, a Abilene, Kansas ; la ruta del oeste, desde Bandera, Texas, a Oglalla, Nebraska; y la ruta Goodnight-Loving, desde Fort Concho, Texas, a Pueblo, Colorado.^[2]

El punto final de las rutas hizo surgir ciudades que se hicieron famosas en la historia del viejo oeste: Abilene, Dodge City, en Kansas; Sydney y Ogallala en Nebraska; Pine Bluffs y Chenney, en Wyoming. La multitud de individuos que vivían de esta actividad económica y otros visitantes se reunían en esos lugares: apostadores, cazadores de búfalo, transportistas, soldados, etc. De entre todos ellos sobresalía la figura del cowboy o cow puncher, al que su dura labor en la travesía y destreza como jinete le daban altivez.

Apogeo y declive de las rutas hacia el norte

Los tiempos de bonanza del negocio de la ganadería,fueron diez años después del inicio de las rutas hacia el norte: el transporte por tierra, el espacio abierto donde las bestias pastaban y los corrales, fueron suficientes para el negocio en que la carne era enviada a Europa. Las primeras exportaciones comenzaron en 1875, tres años después 50 millones de libras de carne eran despachadas; para 1881 se incrementó a 100 millones, principalmente a la Gran Bretaña.^[2]El ferrocarril estaba en plena actividad y había inversionistas que se dirigían al oeste a hacer fortuna. La actividad incluso se había internacionalizado con la llegada de europeos atraídos por la cacería de búfalos; al final el negocio de la ganadería atrajo algunos de ellos y se asentaron, participando inclusive en actividades propias de cowboys.Aún los mismos estadounidenses de otros estados aprendieron el oficio para iniciar su vida en la ganadería.^[3]

Para 1885 sin embargo las tierras se estaban poblando de numerosos ranchos lo que trajo el inevitable conflicto de la posesión por las tierras de pastoreo, los arroyos y pozos de agua. Los animales dejados libres para buscar su alimento invadían cualquier lugar; por ello se comenzó a poner bardas y alambres de púas .

Asimismo comenzó la llegada de los criadores de ovejas desde California y Oregon que resultó en nuevos conflictos entre éstos y los ganaderos. Al final de los 1880’s las grandes llanuras estaban siendo pobladas poco a poco con todos los métodos de agricultura que traía aparejado; en Kansas y Nebraska las bardas de los granjeros se interponían en las rutas de los ganaderos y los terrenos para el pasto eran ahora campos de cultivo, tales conflictos eran difíciles de dirimir por las autoridades. Además de esto el invierno de 1885-86 fue devastador para el ganado en Kansas y Colorado; el siguiente año lo padecieron Montana, Wyoming y Dakota. Hacia la primavera los viejos ranchos estaban poblados de esqueletos. Al final del siglo los rieles de los ferrocarriles que cruzaban el territorio y las alambradas provocaron el final de la época de apogeo de los grandes ranchos y la del cowboy.

Para sobrevivir los ranchos compraron buenas tierras para pasto y éstas fueron cercadas; alfalfa fue cultivada y heno fue el alimento del invierno para los animales más débiles. Fueron introducidas nuevas razas.^[2]Actualmente los propietarios tienen cientos de cabezas de ganado en vez de los miles de la época de bonanza.

Es una cortesía de http://es.wikipedia.org/wiki/Cowboy y Vaqueros